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第10章（第5页）

王荡兄弟一共四人，上头两个哥哥自幼便被父亲严训，五更天便起来读经，下午习字，晚上学做文章。

两个哥哥全学得眼发直，心发怵，经书倒是记得坚牢，作起诗赋，提笔比扛房梁还吃力，经义策论更是滞重难通。

他父亲四处寻教授看评，温和者说还需深造，率直者则劝他父亲莫要再执著。

他父亲却不肯死心，越发加力督教。

苦了几年，两个哥哥又去赴县试。

那年，王荡七岁，已经跟着父兄读了三年书。

父亲疑心是自己教得不好，次年到年龄后，准备送王荡去县里小学。

他想让王荡早得些见识，便让王荡跟着两个哥哥去瞧瞧。

到了县学，两个哥哥进去考试，王荡坐在官舍外头墙根下等。

县试不似解试、省试那般严苛，只在《诗经》《尚书》《周易》《周礼》《礼记》五部本经和《论语》《孟子》两部兼经中选命一道经义，另作诗、赋各一首。

试卷也并不糊名、誊录，由县学学官直接审阅。

那天是阳春天气，日头暖煦。

王荡靠着墙，等了一阵，晒得软困，睡了过去。

睡了不知多久，被一阵吵嚷声惊醒。

睁眼一瞧，前面河岸边聚了许多人。

他见哥哥们还没出来，便跑过去瞧。

原来是有人投河自尽，被人捞了上来。

他挤进人群一看，顿时惊呆，被捞上来的不是一个人，而是两个——他的两个哥哥。

两人的衣带拴在一起，都已经断了气。

旁边捞救的那人不停说：“若是没拴在一处，至少还能救得及一个……”

原来，今天主试那学官当年曾是三槐王家宾幕，靠王家恩荫才得的官职。

他顾念旧情，想提携恩公后代，但细看过王荡两个哥哥的文章后，只能摇头叹息，诚恳劝说：“这仕路恐怕行不通，两位还是另寻他途吧。”

王荡两个哥哥听了，出来后，哭着走到桥边，一起投水自尽。

两个哥哥自尽后，父亲几乎憔悴至死，整日昏昏聩聩，自言自语。

母亲还算坚韧，但每常看着王荡，目光中常露出些怨责。

王荡知道是由于自己那天睡了过去，没看到哥哥们出来。

他想辩解几句，可母亲总是立即把话头转开，一个字都不愿听。

对他，也冷淡了许多。

对他三岁的幼弟，则加重了疼爱。

王荡心里愧疚，不敢再说什么。

如今自己成了这家中长子，便该快些成长起来，好替父母分担家计。

自父亲昏聩后，再也不管他的学业。

他也乐得解脱，常日间尽力帮母亲做活儿，做完了活儿，便去田间看农人们劳作。

那些农户家家都种桑养蚕，王荡看种桑树比其他农活儿似乎轻省些，便跟着桑农学种桑。

学起来才知道，哪里有轻省的农活儿？种好一棵桑树，至少得辛劳三年。

头一年，育苗。

立夏过后，桑葚由红转紫，选鲜美饱满的做种子。

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