第5章（第9页）
擒杀关羽攻占荆州之后，过度的思虑和劳累，使吕蒙本已多病的身体受到严重的损害，很快就在江陵病倒了。
赶到江陵的孙权，亲自安排百般医治，依然无力回天。
《三国志》卷五十四《吕蒙传》记载，吕蒙病危之时，孙权慎重问他，谁来接替镇守江陵的重任。
吕蒙对此早有考虑，回答是两句话：“朱然胆守有余，愚以为可任。”
以朱然的胆量操守而论，接替我的职务绰绰有余，所以我认为可以任用他。
借用现今歌曲《传奇》的句式来说，只因为吕蒙在临终前多说了这两句话，从此朱然就与江陵城池有了不解之缘。
建安二十四年（219）年底，朱然从众将官中脱颖而出，出任江陵守军的指挥长官，孙权还特别授予他一根象征诛杀威权的“节”
，使他有权诛杀违反军令的普通将士。
两年多后，这位朱长官，又协助主帅陆逊，迎战前来为关羽复仇的刘备大军。
他统帅五千人马，先是攻破了刘备的前锋部队，接着又去阻断对方的后路，实施前后夹击，打得刘备狼狈而逃。
又立新功的朱长官，高升为征北将军、永安县侯。
但是，以上这些战功，都只能算是朱然在江陵舞台上的暖场戏码，小表演而已。
真正的叫座大戏，还要数他即将演出的江陵保卫战。
那么这场江陵保卫战是怎么打起来的？朱然要抵抗的是什么样的对手呢？
这场大战的起因，是孙权对曹丕的一场大忽悠。
自从赤壁之战使得三分局面开始出现之后，三方的关系中，曹、刘两家始终是势不两立的死敌，唯独孙权周旋于其余两方之间，时而联刘抗曹，时而亲曹击刘，把纵横捭阖的手段表演得淋漓尽致。
为了集中力量消灭荆州的关羽，孙权可以主动向曹操称臣纳贡。
为了对付东下复仇的刘备，孙权又向继承父亲权位的曹丕大灌迷魂汤。
不仅送上吹捧曹丕的表章，还献上大批南方的特产贡品，海贝、明珠、珊瑚、玳瑁、犀角、象牙、孔雀、翠鸟，种种中原罕见之物摆满曹魏殿堂，把生性喜爱奇珍异宝的曹丕看得眉开眼笑，乐不可支。
他决定封孙权为吴王，作为奖赏。
不久，曹丕的封拜使团就直奔江南，而孙权也欣然接受奖赏。
此后的大半年中，魏、吴两方的使者，不断来往于洛阳与建业之间。
每次吴使来洛阳，必定带来一封措辞谦恭的表章和大批珍稀的贡品。
但是，唯独对于曹丕的一项要求，即把王太子孙登送到洛阳去充当人质，孙权想尽一切理由加以拖延，始终没有照办。
孙权黄武元年（222）闰六月，名将陆逊火烧连营，大败刘备。
到了深秋九月，忍耐不住的曹丕，派出特使前往江东，非要逼迫孙权交出太子孙登不可。
已经渡过难关的孙权，马上变脸，拒绝特使入境。
到了这时，曹丕才意识到自己一直在被孙权忽悠和愚弄。
他勃然大怒，立即下诏：出动三路大军进攻孙权。
其中有两路大军，分别由曹休、曹仁指挥，从东南方向的淮南进攻孙吴；而另外一路，则由曹真、夏侯尚、张郃、徐晃四将，进攻正南方向朱然镇守的江陵。
以上三路大军中，曹丕最看好的，就是进攻朱然的这一路。
原因在哪里？“三国探客”
告诉你。
原因之一，是这一路距离曹魏的核心地区距离最近，发起军事行动最便利。
原因之二，是这一路所通过的地带，基本上都是平坦的陆地，最适于曹魏的铁骑兵团快速运动。
原因之三，是江陵城池曾经被曹魏占据过，所以对此处的地形地理并不陌生。
正因为曹丕看好这一路，所以他才赶往位于这条通路上的宛县（今河南省南阳市），进行声援和督战。
这样一来，朱然面临的对手就非同一般地强劲了。
原因也有三：一是从兵力上说，朱然手下能够参战的只有五千人马，而对方的兵力，单单是前部军团就有三万之多，是他的六倍。
二是对方的皇帝又来声援和督战，士气比往常更高涨。
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