但他仍跟当年在东厂担任狱卒、在御用监作右监丞时一般，一分不留，都偷偷送去接济那些受冤获罪者的家属。
夜晚他躺在砖塔胡同的石炕上，想着那一个个遭受毒打的犯人，他们身受的痛苦，脸上悲惨绝望的眼神，往往彻夜难眠。
渐渐地，他开始感到麻木，日日如行尸走肉般，汪直命令他做什么，他便去做什么，再伤天害理、残忍无情的事，他都照作不误。
他知道自己内心日渐空虚，孤独难忍，夜里往往恶梦不绝。
偶尔不做恶梦，便会梦到大越国幽静美好的山水景色，或是广西山区瑶族在庆典中跳舞的情景，甚至丛林深处那水声盈耳的宽广巨穴，也多次出现在他的梦中。
他明白自己为什么会做这些梦。
他心底万分向往那些发现自己身世前的日子，向往远离宫廷斗争的美好平静。
然而他的心仍牢牢牵系在太子的身上。
如今纪淑妃死去，太子年幼，孤独无助，他必得等到太子长成，羽翼丰满了，才可能离开这痛苦之地。
楚瀚心中清楚，太子在宫中随时能被万贵妃谋害，之所以能安然无事，完全是靠了怀恩的威信，以及汪直和他自己掌持西厂的势力。
怀恩正直忠耿，内外大臣都对他十分敬服，不敢妄议变更太子；而皇帝对汪直眷宠正隆，事事言听计从，连万贵妃都对汪直颇为忌惮。
汪直虽不曾力保太子，但楚瀚全力维护太子却是人尽皆知之事，他与继晓、李孜省的几场斗法，也让宫中想对太子不利的人不敢妄动。
眼下形势，楚瀚知道自己的角色举足轻重，不论必须干多少恶事，他都无法回避，无法拒却。
没有他在西厂，太子的生命便如风中之烛，随时可以被敌人一掐而灭。
他只能深深藏起内心的挣扎和痛苦，打起精神跟着汪直放肆胡搞。
有时实在难以忍受了，便躲到好友尹独行家中饮酒，发泄心头郁闷。
他往往跟尹独行对饮，直至大醉，醉后便抱头痛哭一场。
尹独行不料自己一语成谶，楚瀚果然卷入这既混乱又沉重的局势当中，无法自拔，日子岂止是难过，简直是场无止无尽的折磨。
他眼看着楚瀚日渐削瘦，眼中的一点灵光也渐渐隐去，只能尽力安慰他，鼓励他。
每回西厂陷害了什么人，楚瀚必会将别人进献给他的银两搬来尹独行家，请他帮忙善后。
尹独行往往彻夜在城中奔波，四处散发银两，尽力弥补楚瀚的罪恶，洗清他的满手血腥。
日子便这么过了下去。
这夜楚瀚潜入宫中探望太子，见到太子正在读书，教他的乃是老太监覃吉。
小影子安安静静地睡在一旁的暖炉边上，它听见楚瀚到来，只睁开了一只眼睛，抖了抖胡须，算是打了招呼，便又闭上了眼睛。
覃吉的年资和怀恩相近，饱读诗书，在怀恩的请托下，担任太子的启蒙老师，每日向太子口授四书章句及古今政典。
太子年幼时终日住在夹壁密室之中，不见天日，瑶人母亲虽识字，但读书毕竟有限；这时听覃吉滔滔不绝地述说圣贤之言和历史典故，都是以往闻所未闻的道理，只听得津津有味。
楚瀚见太子读书认真，心中欢喜，潜在屋外偷听了好一会儿。
夜深之后，太子上床就寝，楚瀚等他睡着了，才悄然入屋，来到太子的床边。
楚瀚静静地望着太子安详的脸庞，伸手摸摸睡在一旁的小影子，脸上露出微笑，却又情不自禁地长长地叹了口气。
如此呆望了好一阵子，他才如夜风一般悄悄地离去。
过了几日，怀恩召楚瀚相见，谈起太子读书的进展，说道：“太子识字已多，该是时候替太子聘请几位学识渊博、人品端正的师傅了。”
楚瀚点头称是，想起大越国的皇帝黎灏满腹经纶，出口成诗，暗想：“太子将来要成为一位英明的皇帝，将书读好自是必要的。”
但他自己也没读过什么书，又怎知道该去哪儿替太子请老师？忽然灵机一动，想起一个人来：谢迁。
他记起许多年前，梁芳曾派他去武汉对付一个名叫谢迁的被贬县官，这人曾高中状元，满肚子的文章，尤善言谈，说起话来头头是道。
当年有个姓万的地方恶霸有事求他，他不肯答应，那姓万的软硬兼施，却总被他一顿言辞说得面红耳赤，狼狈而去，不敢再来滋扰。
楚瀚想到这人，当即道：“我想到一个人，或可任用。
此人姓谢名迁，浙江余姚泗门人，中过状元，后遭人排挤，被贬去武汉，之后因病辞官回乡。
这人不但学识丰富，口若悬河，而且极有风骨。
若能请得他回京替太子讲学，再适合不过。”
怀恩点头道：“谢迁这人我略有所闻。
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