随即皇甫嵩命人挖开张角的坟墓，剖棺戮尸，并将其首级送到洛阳报功。
在传教之初，张角最先是遵行黄老道，汉灵帝建宁年间（公元168年-公元172年），张角假托神灵传道，奉“中黄太乙”
为至尊天神，以《太平经》为主要经典，传授法术和咒语广收门徒，创立太平道。
张角根据《太平经》中“柱天蚑群行之言，不若国一贤良也”
之意，自称大贤良师，其弟张宝、张梁也跟着称大医。
在他们之下，另有八位神使行走四方，以行善教化之名收纳信徒。
身为太平道首领的张角则从魏郡开始传播太平道的教义，他持九节杖为符祝，宣称太平之气将至，太平之世将来，反对剥削聚敛，主张周穷救急、互相帮助，以“跪拜首过，符水咒说”
为人疗病的方式传教。
中平元年（184年），张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”
为口号，自称天公将军，号召太平道三十六方部众于同日起义，因为起义军头戴黄巾为标识，当时的人称呼他们为“黄巾”
和“蛾贼”
，后世也将这场起义称为“黄巾起义”
。
虽然黄巾起义实际爆发于二月，但在张角将太平道数十万信徒整合为三十六个名为“方”
的军事集团时，他便已经有了起义的预谋。
张角最初定下的计划是在三月五日起事，并让渠帅马元义将荆扬二州的数万信徒收拢到邺城。
虽然黄巾起义事出突然，但毕竟张角谋划、组织已久，紧随着张角，太平道三十六方信徒蜂拥而起。
声势浩大的黄巾军焚烧官府，劫掠豪族地主聚居的坞堡，各地州郡尽皆陷落，甚至连安平王刘续和甘陵王刘忠都被河北黄巾军活捉。
在不断地胜利中，黄巾军也迅速扩大，很快遍及长江以北的广大地区，并且形成了颍川、南阳以及张角兄弟麾下黄巾军所在的河北三大主要战区；从南北两个方向，对东汉的都城洛阳形成包围之势。
为了防备黄巾军的进攻，河南尹何进被晋为大将军，率重兵驻扎洛阳附近的都亭。
同时，东汉朝廷在八个关口设置都尉，以加强洛阳外围防御。
汉灵帝下诏大赦党人，缓和统治集团内部的矛盾；又派遣北中郎将卢植讨伐河北黄巾，各地豪强地主也纷纷配合朝廷军队对各地黄巾进行镇压。
面对朝廷军队和地方义军的双重镇压，各地的黄巾军在数月间被逐个击破。
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