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美名，我毫不犹豫地跪在地上行三跪九叩大礼，口呼：“皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
曹化淳见此十分满意道：“没想到你这鞑子还识得一些中华礼数，杀你倒有些可惜了。”
周皇后含泪道：“免礼吧，家破人亡的，我已经不再是大明皇后，只是一个可怜女子罢了。”
曹化淳连忙哭拜道：“主子千万可别这么说，大明半壁江山犹在，最近奴才听说南京那边已经延续国祚，马士英等人已经推举福王为皇帝，大明依然大有可为啊，过些时日，待老奴准备妥当，就带您和袁主子南下渡江，他们必定尊奉你为太后，眼前不过是暂时受苦，主子可千万别放弃。”
周皇后淡然笑道：“你有这份心是好的，如今外面都风传我已经离世，这会子又活过来，你让世人该如何看待我？再说我已经无意再去当什么太后皇后，只想在这深山老林里了此残生，心中唯一期盼就是烺儿、娖儿能平平安安地活下去。”
曹化淳泣道：“请主子放心，奴才一定竭力寻找太子和公主的下落。
只是这个鞑子该如何处置，还请主子示下。”
周皇后道：“他虽然是鞑子的亲王世子，却仍然肯拜我这个已经落魄的大明皇后，看来本性还不算坏，放他走吧，我累了，要回去休息。”
说毕将腰牌扔给我，然后转身离开。
等周皇后走远了，曹化淳才道：“主子要放你走，咱家本应该遵命，可是为了主子的安全着想，咱家可不能大意，这么着吧，你下毒誓绝不将皇后在此的消息外传，咱家就放你回去，当然前提是你要打得过咱家。”
我点点头，心想这曹化淳倒也对朱家一片忠心，就算主子已经落魄至此，还不离不弃，可就这么一个忠心的奴才，还被那帮文人诬陷为打开城门放流贼入京的罪魁祸，想到此际，我对他倒也有些敬佩。
曹化淳冲我微微一笑，摆了个手势，我回了一礼，两人互相打量了一番之后，渐渐试探着靠拢，终于斗在一起，他身法十分诡异，动作又特别敏捷，招式诡异，作出许多以掌化爪，以爪化拳的动作来，往往出人意料，我用奇正式拆了十几招，觉得实在捡不到什么便宜，不得不运起紫灵神功，逼迫他跟我拼内力。
他显然知道我的打算，往往不敢与我多加纠缠，一击之后就连忙后退，使得我占据了主动，正打的难分难解，我忽然后退数步，收招作揖道：“曹兄果然武功高强，小弟甘拜下风，今日一战，到此为止。”
曹化淳显然一愣，随即哈哈一笑道：“方才看你腰牌上说你的汉名叫赵羽，咱家又年长于你，就叫你一声赵老弟吧，你武艺如此高强，早已经在我之上，为何谦让如此？”
我笑道：“也不算谦让，只是在下佩服曹兄为人，所谓患难见真情，当初崇祯天子坐朝的时候，有多少人嚷嚷着对朱家表忠心，生怕别人不知道，可是李自成来之后，皇帝想筹款守卫京城，不得已向勋贵大臣们借钱，可是这些人却一个个哭穷，其中有许多人还是世受君恩的皇亲国戚，最后还是曹兄与王公公等近臣倾家荡产才筹了五十万两银子，可惜杯水车薪，于事无补，李自成进京后，下令部众拷饷追赃，竟从那些勋贵大臣手里拷出一亿白银，要是皇帝当初手里哪怕有一千万两，也不会落得如此地步，就这样，那些文人墨客还构陷你开门引贼，真是何其不公！”
曹化淳含泪道：“你不要说了，要是当初咱家身上银子再多一点，也不会让万岁爷落得如此地步，如今只能凭着一己之力守护万岁爷的家眷，以弥补过失，可是太子、公主音信全无，皇后娘娘又不肯渡江南下，咱家真不知道以后该怎么办！”
说毕嚎啕大哭起来。
我想他其实已经没有多少银子去维持局面，不然也不会让皇后和贵妃一个在田间翻地、一个在山间采摘野果，渡江南下之事更是遥遥无期，于是连声安慰道：“曹兄不必如此哀伤，别看我是清廷的世子，可从小生长在睢宁一带，对大明还是有些牵挂的，你若是相信我的话，让我助你一臂之力，至于成不成，还要看天意了。”
曹化淳疑惑道：“你真是睢宁人？那咱家就考考你。”
说毕他问起睢宁的风土人情、风景名胜、乡村习俗，甚至还要我说几句睢宁方言，我自然是应答自如，不由得惊异道：“曹兄如何对睢宁如何了解？”
曹化淳道：“有一年咱家被圣上罚去守凤阳的太祖皇陵，途径睢宁，逗留了几日，再加上宫中有个义子是睢宁人，常跟我说起那边的风土人情，咱家自然多少有些了解，只是咱家看你明明是个地道的睢宁人，为何现在又成了鞑子王爷的世子，真是想不通。”
我便将父母的事与他简单说了一遍，他这才恍然大悟道：“你虽然流的是鞑子血脉，却自小生长在中原，怪道我从未见过鞑子有你这么知礼识趣的，若是你肯相助咱家，将来大明复国之后，必定让你青史留名。”
我摇头道：“曹兄为朱家所做一切难道都是为了虚名？既然你都不在意，又何必为难我？有什么难处尽管提，只要我力所能及，一定帮你的忙。”
曹化淳犹疑再三，只得道：“咱家的确遇到许多困难，急需帮助，可是事关重大，还得与主子商量商量再做决定，若是世子不嫌弃的话，在鄙处多迁延几日，不知是否可行？”
我摇头道：“说来我与家父已失联半日，只恐家里人牵挂，这样吧，若是你能让我写封信送出去，让他们安心，或许我能多留几日。”
曹化淳笑道：“那最好不过，不过你放心，如果你真是心向大明，我们决对不会对你不利的。”
我心说信你个屁，若不是看在皇后和贵妃都是美人，我才没空管这些鸟事。
当晚我与曹化淳商量好之后，他让我继续回柴房歇息，第二天一大早就送来笔墨纸砚，让我给家里写信报平安，在经过反复检查之后，他才让人将信送出去。
谁知没过多久，外面就来了大队人马，将此处团团包围，曹化淳匆忙进来道：“不好了，高起潜这个杂碎不知为何找到了这里，还带了大队人马，你武功比我高强，赶紧掩护皇后和贵妃撤退，我出去跟他们拼了。”
我正要说什么，他已经带着五六个人飞奔而出，我连忙背上弓箭，提剑来到上房，只见皇后和袁贵飞正在收拾行囊。
周皇后看见我来了连忙道：“你还留在这里干什么，对方人多势众，快出去帮一下曹伴伴。”
看来她果然是皇后当习惯了，对我这个陌生人也敢随意指使，偏偏还让人感觉不出半点别扭来，似乎听她命令是理所当然，我连忙道：“是曹兄让我来保护二位贵人。”
正说着，外面已经厮杀声大起，有人吼道：“曹化淳，快交出皇后来，饶你不死。”
我连忙道：“事急从权，快跟我走。”
说毕打翻蜡烛，点燃蚊帐和窗帘，一时房间里火光大起，浓烟密布。
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