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蒋英笑道：“话虽这么说，可是那丫头就是认定了杨复，我能有什么办法，牛不喝水强按头？”

楚薇听了摇头道：“你惯的这丫头也太张狂了些，婚姻之事本来就是主子做主，连她父母都无权过问，你岂能让她私定终身？”

蒋英笑道：“论理是这样的，不过我看这孩子从小就服侍在我身边，这么多年来功劳还是很大的，年纪又到了，我就让她自个儿挑选如意郎君，算作是一种奖赏吧。”

楚薇正色道：“既然如此，她一定要嫁人的话，就不能呆在你身边，只能在外间与仆妇们一起做些粗使活儿，毕竟成了家的人又不一样，我另外派人过去服侍你。”

蒋英见此连忙看着我道：“是这个理儿，只是不知老爷意下如何？”

我见此连忙站起来道：“今天有个事儿给大家宣布一下，上个月我和楚薇闹了些不愉快，夫妻吵吵闹闹的本属平常，现在我和她已经解除误会，所以家里的一切事务照旧由她说了算，蒋英和罗芸尽量辅佐她管好内务，大家齐心合力，共度难关，这样我在外面也才放心。”

众位夫人连忙站起来行礼道：“谨遵老爷吩咐。”

楚薇听了，走到我身边坐下，然后对众人道：“去把各处管事的叫来，我要重新安排一下。”

下人们领命而去，不一会，院子里沾满了各处管事的，有账房的刘氏、严氏、沉氏，有仓库的黄氏、柳氏、马氏，有厨房的陈氏、孟氏、袁氏，有杂役的龚氏、邢氏、吴氏等等，有许多人还是我父亲留下来的老仆，这些人都是我治家的骨干，算是有头有脸，不比一般的奴仆。

蒋英拿出花名册念了一遍，见各处都到齐了，这才向众人道：“刚才老爷吩咐了，大夫人现在又重新开始管事，以后你们点卯还是到上房来，不必到我那边去了，她你们是知道的，不比我和罗芸那样好煳弄，从此要打起十二分精神来做事。”

众人脸色不大好，有气无力地道：“是，谨尊吩咐。”

我一看便知众人惧怕楚薇，也对她没啥好感，然而真正做事的人，本来就容易得罪人，这更从侧面证明楚薇治家有方。

蒋英说完以后，便将花名册递给了楚薇，某种程度上来说，这也算是权力的移交。

楚薇接过之后，便走上台阶对院子里的人道：“这一个月来我虽然没有管事，但我一直在冷眼旁观，你们的表现我都看在眼里，明人不说暗话，要是有些人还以为能够像先前那样懈怠，可别怪我把你守了二三十年的老脸搁在地上踩。”

众人见楚薇这么一说，登时精神抖擞起来，战战兢兢地生怕少听了一个字。

楚薇见此十分满意，拿着花名册点名道：“刘家媳妇，你先别管账房了，上个月那么多人滥支冒领，你查账不严，暂时归到杂役处负责浆洗！”

浆洗最是又苦又累的活儿，往往作为惩罚家奴的手段。

刘氏年轻之时本来就是浆洗出身，后来因为资历老才爬到账房的位置，用了将近十年时间，现在又重回浆洗，那可一切都白费了。

那刘氏听了，登时双腿一软，跪在地上直呼饶命：“夫人饶了妾身这一回罢，以前妾身都是兢兢业业的，只是这次没做好，以后再不敢了！”

楚薇听了冷笑道：“本来要饶你的，只是我重掌家法，今次饶了你，明日她又要求饶，那将来我的话谁还听，少不得要拿你做个法子给大家看！”

说毕喝令：“拉出去打二十板子，再有敢犯者，不管有脸没脸，一律清白处置。”

众人见她怒，不敢怠慢，立刻有那仆妇提着刘家媳妇出了二道门，挥着板子打的啪啪响，那刘家媳妇哭嚎震天，但却不敢骂出一句话。

于是众人无不惶恐，轮流向楚薇汇报家务，一切恢复井然有序的状态。

我一向对这家务不敢兴趣，只略坐了一会儿，就往书房中走，这时一个小厮拿着请帖过来道：“禀告老爷，方才陈派人送来帖子，说是要在腊月二十结婚，让老爷务必前去参加婚宴。”

我听了吃了一惊，那陈是个游侠，向来居无定所，我与他虽然相处时间不多，性情却最是契合，交情甚厚，已经有许多年没见，不知他什么时候改了性子，居然要结婚。

接着那小厮又给我一大迭帖子，都是离家的时候积攒下来的，我看了看，有蔡举人过生的，有李财主纳妾的，有丁富商诞子的，有吴进士乔迁的，各种请帖不胜繁多，有些人还不得不去。

一到年底就是这个样，各种聚会吃酒络绎不绝，不单单我是如此，楚薇等人也收到各家夫人的请帖，有相约打骨牌的，有去拜庙会的，活动也是繁多。

年年如此，看来悠闲的日子将一去不复返。

经过早上的失败后，我也不敢再练那元神出窍的功夫，寻思在家呆着也是无事，不如各家都去一趟，不过耗费一些红包银两，顺便也落个人情，也就命小厮们准备鞍马礼物。

今日正好是蔡举人的寿辰，他家世代都是书香门第，在本县素有威望，与我家不过交情平平，也不知为何给我下帖，我去的时候蔡府已经宾客盈门，马车就挤了一条街，门口小厮忙着迎来送往。

我的小厮将礼物和请帖送了过去，那小厮唱喏道：“赵府赵老爷大驾光临，请往里面闲坐。”

说毕，放了一小串鞭炮。

早有人过来替我牵马，我就跟在一个小厮后面走，而跟我的下人们则去另外一处地方招待。

一路跟着小厮进了二道门，再转过一间抱厦，来到一个花厅，里面已经坐满了人，一路上寿烛高照、红毯铺地，鲜花彩纸满堂，真是个烈火烹油的胜景。

那小厮把我迎到一处空位坐下，便离开了，又有人奉上茶来，在坐许多人也有老相识，见我过来，也纷纷起身行礼，我也频频点头还礼。

刚落坐没多久，众人就围了过来，打听所谓智擒淫贼张提欢、勇斗七绝山土匪等事迹，我一问才知最近一些好事者将我那点事已经传的沸沸扬扬。

我见众人热情，也就简略地敷衍了他们几句，然后就借口上茅房熘了出来。

出来之后我也不想再回去被他们聒噪，于是信步在蔡府中走来走去，竟不知不觉来到后花园，只见此处树木参天，假山林立，一条溪流娟娟而流，清澈可见河底鹅卵石。

过小桥，穿假山，来到游廊上，只见两边挂着许多鹦鹉，大有意趣，于是吹着口哨逗弄那些鹦鹉，玩的起兴，连有人过来也不知道。

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