蒋初调过脸去，轻声嘀咕：“他还属龙……”
蒋老爷气急了，一巴掌抽在他手背上，“你还有心思跟我说嘴，我不同意！
坚决不同意！”
蒋初撩袍跪倒，握住父亲的手，开始绵绵倾诉求学的孤寂、为官的如履薄冰、与人相处的淡然寥落勾心斗角……“父亲，别人疏离我时，他亲近我；别人奉承我时，他爱慕我；别人惧怕我时，他……”
蒋老爷断然截住话头，“他是男人，无法传宗接代！”
蒋初抬起头来，“父亲，族中子孙满堂，可出类拔萃者有几人？与其令祖先蒙羞，不如不要子孙。”
蒋老爷陡然一哽，蒋氏一门几十个青年子弟，除了眼前的三公子，现如今全在牢里押着呢。
低头看看三公子，唯一的人中龙凤比谁都不让人省心啊，唉……子孙，不要也罢。
当晚，祠堂大开，油灯蜡烛照如白昼，上面供着祖宗牌位，下面跪着次辅大人，蒋老爷高擎家法威风凛凛，厉声喝道：“你有胆量就把那些大逆不道的言论禀明列祖列宗！”
次辅大人笑了起来，“本族香火鼎盛孩童众多，世礼使然，不知过继一个可使得？”
一溜排十几个老头顿时面面相觑，而后低头看看地上的次辅大人，不可思议地齐想：未来的族长、一等文远候的爵位、万贯家财、吏部右侍郎内阁次辅……关键是……他没孩子，要是把我家的孩子过继给他……
于是乎，蒋老爷请来长辈原本打算共同训斥蒋初的，没想到都没眨眼的工夫，七嘴八舌地乱开了：“儿孙自有儿孙福，族长消消气。”
“让他起来吧，这么冷的天，再冻出病来得不偿失。”
蒋老爷气得吹胡子瞪眼，半壶茶灌下去这气都没消，一甩袍袖扬长而去。
他一走，其他人等纷纷告退。
次辅大人摇头失笑，回府踱进内院，坐在隔间里，慢条斯理地摇动扇坠，面对竹帘说：“母亲一向可好？”
“一向甚好，多谢哥儿挂念。”
顿了顿，接着说：“哥儿该依从父亲的好意，贵为内阁次辅却内无宅眷岂不惹人笑话？”
“嗯。”
次辅大人歪在圈椅里，托着腮闭着眼，折扇展开又合上，合上又展开，如此反反复复乐此不疲，“不过……”
感觉手中的香炉都快灭了，柳氏等得心窝子冰凉，愣是没听见“不过”
的后半句是什么，还不敢催。
次辅大人睁开眼睛，对着昏黄的烛光凝神细视莹润的田黄扇坠，漫不经心地说：“吏部右侍郎是三品，内阁次辅是超品，夫人该是几品诰命？”
柳氏脑袋“嗡”
一声，心说：他要是娶了妻，最起码也是三品诰命。
我并非他的亲母，如果他不向朝廷奏请，我能拿他怎么地？充其量就是原来的五品诰命。
合着……官眷酬和时，我这个当婆婆的还得排在媳妇的后面，颜面何存？家族开祠祭祀说不定我也得排在后面，这……这……
次辅大人起身行礼，“母亲请安歇。”
此后数日，蒋老爷烦不甚烦，到哪儿都无法耳根清净，在内宅听柳氏唠叨：“他睿智温良自有分寸，不必日日悬心，再三进逼，他一气之下远走京城，与本族何益？”
在外堂听族老哭诉：“族长，一个在城里闹着，一个在京里镇着，蒋氏非倾家荡产分崩离析不可，还是从了他吧。”
唉……蒋老爷头痛欲裂，觉得还不如跟儿子呆在一起呢，最起码这小子笑容可掬温柔和善，从不提及湖州知府龙慕之事，陪着自己下棋赏花练书法，时常说些趣闻轶事，偶尔还能乐上一乐。
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