李员外的大名在城中可谓无人不知，无人不晓。
他富甲一方，出手阔绰，更是出了名的挑剔。
吴掌柜一听李员外来了，脸上的笑容都僵硬了几分。
招牌菜的厨师老刘今日告假，这可如何是好？
他额头渗出细密的汗珠，搓着手来回踱步。
任婉清听到客人着急上菜的要求，她看着自己还未完全做好的菜品，心中也有些焦急。
这道“桂花酿排骨”
是她根据糖醋排骨做法改良而来，需得小火慢炖，方能使肉质酥烂入味，桂花香气充分融入其中。
如今时间紧迫，想要达到最佳口感，难上加难。
她深吸一口气，目光落在案板上码放整齐的食材上。
脑中飞运转，盘算着如何才能在有限的时间内完成这道菜。
她将原本小火慢炖的步骤改为先大火煸炒排骨，逼出多余油脂，再加入特制的酱汁和桂花糖浆，以旺火快收汁。
同时，她又往锅中加入少许冰糖，使排骨表面形成一层薄薄的糖衣，色泽更加诱人。
周围的伙计们都被她的度和娴熟的技艺惊叹，原本嘈杂的厨房此刻鸦雀无声，只有锅铲与铁锅碰撞的清脆声响。
只见她手腕翻飞，动作行云流水，原本普通的食材在她手中仿佛被赋予了生命，散着诱人的光泽和香气。
不过一盏茶的功夫，一盘色香味俱全的“桂花酿排骨”
便呈现在众人面前。
排骨色泽红亮，裹着晶莹的糖衣，空气中弥漫着浓郁的桂花香气，令人垂涎欲滴。
就连之前一直对任婉清抱有敌意的孙伙计，也不禁偷偷咽了口口水。
吴掌柜看着这盘精美的菜肴，脸上露出了欣慰的笑容。
他小心翼翼地端起盘子，快步走向前厅。
“吴掌柜，这……”
吴掌柜刚走到门口，就听到一个略带沙哑的声音。
他抬头一看，正是李员外身边的小厮，正一脸焦急地望着他。
“李员外等得有些不耐烦了，若是菜品不合口味……”
小厮的话还没说完，就被吴掌柜打断，“还请小哥通报一声，菜马上就到，保准让李员外满意！”
吴掌柜快步走进雅间，将“桂花酿排骨”
摆在李员外面前。
孙伙计跟在后面，阴阳怪气地嘀咕：“这么短的时间做出来的东西，能好吃到哪儿去？也不知道使了什么歪门邪道。”
任婉清本不想理会，但孙伙计的声音刻意放大，显然是想让她听到。
她柳眉倒竖，正欲开口反驳，却被傅景阳拦住。
傅景阳走到李员外面前，带着自信的笑容说道：“李员外，今日这道‘桂花酿排骨’乃是本店新推出的特色菜，由小店新聘的大厨精心烹制，还请您品鉴。”
他特意加重了“精心”
二字，目光不着痕迹地扫过任婉清，给了她一个鼓励的眼神。
任婉清心头一暖，原本的怒火也消散了几分，取而代之的是一丝淡淡的欣慰和期待。
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