第1章（第2页）
德惠王府的莲花池开得正盛，一朵朵亭亭玉立，在突如其来的雨露里微娇羞地低了头，凉亭里架了一张青竹摇椅，王府的主人、衡国的皇九子孟渔正悠哉游哉地靠在摇椅上听雨赏荷。
雨声淋漓催人眠，他正是昏昏欲睡，梳着双螺髻身穿藕粉色裙衫的丫鬟端着个脸一般大的瓷碗迈着小碎步从长廊里走来。
“九殿下，你要的酥山做好了。”
何谓酥山？是衡国现下流行的一道冰冻奶制品，冬日挖了地窖存冰，待夏季取出将冰块凿碎成冰碴，在瓷碗堆成下满上尖的山脉形状，淋上熬成膏的牛乳和甜而不腻的蜂蜜，最顶端点缀可食用的茉莉花瓣，看起来如同延绵的冰山正在融化，故此得名。
孟渔顿时来了精神，懒洋洋地打了个哈欠，从摇椅里起来换到石凳子上入座，接过调羹舀了一大勺冰乳，入口绵软甜腻，凉意一路从喉咙蔓延到全身，夏季的燥热顿时荡然无存。
他滋滋有味地吃着冰，想到早几年他还在乡镇时，一年到头都见不到几次冰块，后来当了皇子被封了郡王，实难适应京都的纷华靡丽，闹出了不少笑话，如今两年多过去，在这个位子待久了，总算能够心安理得地享用美食。
除了酥山，还有一道蜜糖真雪颇为风靡，有诗言“雪韭霜菘酌岁除，也无牛乳也无酥”
，孟渔赶了风潮，也尝过几回，不如酥山可口。
一口下肚，整个人都凉津津的，孟渔舒服得长叹一声，见比他还小三岁的丫鬟眼巴巴地瞧着，从石桌的茶具里抽出了个茶杯充当食碗，往里舀了好几勺冰乳递出去，“拿着吧。”
德惠王府出了名的不成体统，刚建府时，府内二十来个奴仆，大多数都和孟渔年岁相当，在乡间野惯了的孟渔成日和他们闹在一块，斗蛐蛐、打叶子戏、下水逮鲤鱼、上树摘果子，主子不像主子，下人不像下人。
几位皇兄因此说他尊卑不分、治家无方，二哥调了个当差多年的管事进府帮他料理家事，硬生生地把规矩给立了起来，有管事盯着，现在孟渔已经颇有殿下的威严，但无人之时，乡野小子的作风还是会时不时地冒头。
小丫鬟记起管事的教导，“奴婢不敢。”
“我不告诉赵伯。”
孟渔这样说，小丫鬟咕噜地咽了口口水，正想接过，神出鬼没的赵管家不知道从哪个犄角旮瘩冒出来，把主仆两人都吓了一跳，小丫鬟生怕被责骂，一溜烟就跑走了。
孟渔努努嘴，塞了满腮的酥山，赵管家已经来到他跟前，说：“九殿下，傅大人已启程回京。”
孟渔冰乳还没咽下去就站了起来，惊喜地张了张眼，含糊地问：“不是说月末才回来吗？”
赵管家所说的傅大人是现任正五品吏部郎中、上一届科考的三甲探花郎傅至景，两个月前被委任为按察使，和户部侍郎西下追查各地财政亏空。
这是个难啃的苦差事，一来路途遥远，天气炎热，二来各地官员素来官官相护，通常钦差大臣刚到这个县，下个县就收到风转移家产，三来也怕官员向百姓搜刮待缴的税银，加重百姓的负担。
傅至景和户部侍郎想了个法子，从翰林院里择选了一批七品的编修一同带着上路，每到一个地方，若交不上亏空的官员一律革除官职，逮捕下狱，由编修顶替其官位——编修们为了前程，尽心尽力地收纳地方官的罪证，这就避免了地方官收刮民脂民膏，而地方官为了保住官位，只能想方设法地补上税银，连自个儿都快保不住了，也就没心思跟其他官员通风报信。
此番西下，虽多有阻碍，但效果显著，共收回白银七十万两，抓了四个罄竹难书的贪官。
这些事情孟渔都是从二哥口中听闻，不禁拍手称快，他没想到傅至景不仅事情办得漂亮，居然还提前近十日回京。
傅至景仅用两年时间就从正七品的翰林院编修升为正五品的吏部郎中，对一个无权无势的进士而言速度可谓飞快。
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