张云卿找到张顺风，大哥留他吃了一顿饭，然后送他出门：“弟，不是我不管你，可是你嫂嫂……这样吧，我给你找户人家，帮他放牛，弄口饭吃。”
就这样，张云卿成了本村财主张光火家的放牛娃。
在放牛的日子里，张云卿常常衣不遮体，食不裹腹。
长工中有一位名叫张亚口的见他可怜，提议道：“以后，你早点回来，和我们一起吃饭。”
张云卿次日提前赶牛回家，谁想张光火立即将他打了一顿，还不给他饭吃。
张亚口很过意不去，以后宁愿自己少吃几口，每餐都给他留一些饭。
放牛娃一当就是数年，张云卿在苦水里慢慢泡大了。
十六岁那年，他离开了张光火家，开始摸鱼捞虾，打短工，抬轿子，做挑夫，靠卖苦力谋生。
几年下来，终于有了积蓄，他在祖屋门口建起一栋茅屋，娶邻村尹氏为妻。
他与穷苦出身的尹氏相依为命，勤俭持家，蒸酒磨豆腐，日子还算过得去。
1919年，武冈遭遇百年罕见的大水灾，田地歉收，穷苦人家日子过不下去，很多人落草为寇，跟随附近的大土匪张顺彩打家劫舍。
大哥张顺风来劝道：“弟呀，这日子没法过下去了，弟媳也快要临盆了，跟了张顺彩或许还有生路。”
这话恰让在屋内蒸酒的尹氏听到，她疾步出来，扑通一声跪在张云卿面前：“顺路，我一个女流之辈，本不该干预男人的事，但是，如果你要落草，全家人迟早要死在刀下……”
张顺风自觉没趣，悻悻离去。
这以后，张顺风虽然没有落草为寇，但风言风语还是不少，说他已沦为偷牛贼，四乡丢牛的事都与他有关。
甚至邻村谭帮才丢了牛，有人指证说也有他在场。
张云卿忙于自己的生意，对哥哥的事不大理会。
一天早晨，张云卿挑了一担新酿的米酒准备出门，突然乌鸦声掠过屋顶，紧接着门口传来急促的狗叫声。
他感到情况不妙，放下担子细察。
一会，只见十数个荷枪实弹的团防兵到了屋后，将正在酣睡的大哥张顺风抓了起来。
张云卿很快从妻子尹氏口中得知，大哥等一伙偷卖谭家耕牛的事已被人告发，这帮团防是应谭帮才之邀前来办案的。
张顺风被团防兵五花大绑着从门口经过，押往黄桥铺。
张云卿知道大哥这回凶多吉少，很有可能回不来了，便要十七岁的侄儿张慕云随后跟去。
寒风凛冽，号声呜咽，张顺风被直接押入黄桥铺法场，打手忽地闪将出来，手操发亮的马刀，刀过头落，那颗头滚到张慕云跟前。
张慕云抱起父亲的头，一路哭着往家走。
张慕云将人头放置在禾场上，低头跪在张云卿面前：“满叔，我要投靠张顺彩，替爹爹报仇！”
张云卿想了想，提醒道：“到了这一步，也只有落草这条路可走了。
只是你千万别投靠张顺彩。
这年头官匪一家，谭帮才与他也有交情，绝不会答应替你报仇。”
“满叔……我该怎么办？”
张慕云泪如雨下。
“依我看，你不如自己拉杆，要么不做，要么做大的，让官府都拿你没法。”
张慕云是聪明人，经满叔一指点，便胸有成竹了。
他磕了几个响头：“谢谢满叔！
他日若有出息，一定报仇雪恨。”
不久，张慕云以九十块大洋的价格卖了壮丁，离乡背井当兵去了。
是年深冬，尹氏为张云卿生下第一个儿子，取名张中怡。
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