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楔子（第4页）

但在明发诏旨之前，人们还只能躲在一旁悄悄地看，找知心朋友如此这般煞有介事地比划一番：

“皇上才二十四岁，年纪轻轻儿的，好好儿的怎么会驾崩了？”

“嗐，人有旦夕祸福，谁能说得准呢？譬如你吧，今晚上脱了鞋，就能保明早儿准穿上？”

“别瞎扯！

我倒听说，是为董娘娘薨了，皇上害了相思病！

你忘了，江苏那个画画儿的叫陈什么来着？对，陈罗云，给董娘娘画小像，一家伙就得赏银一万两——嘿！

你一辈子见过那么多元宝？——人只要运气好，发财也真容易！”

“你这人一说话就爱走板！

我听说皇上五六天前还召见苏克萨哈大人呢！

别是有什么蹊跷吧？”

“嘘——你他妈才走板呢！

这是该你说的话么？你老实点吧，驾崩不驾崩，关你屁事！”

不管小民们怎样议论，有一件事是明摆着的：内务府的人从正月初八起，都一律换了素色衣服。

午门外驻马亭旁乌压压的轿子排了老长一溜。

而那些爱提着鹌鹑笼子串茶馆的小太监，打从过了年就不见来了。

这些反常的事引起北京市民们纷纷猜疑。

有些老北京，是见过大明万历皇上驾崩出殡的排场的，看到皇家如今办事这么鬼鬼祟祟的，不免惊疑，却只是缄口不言。

伍次友是个书呆子，因天气冷，也不出门，只坐在炉旁读书。

明珠年轻人性子，身子稍好一点，便挣扎着要到外边走走。

他踅到正阳门东瞧热闹，只见一长排大轿前头的六乘绿呢大轿格外显眼，上头的雪足有半尺厚。

悄悄打听，才知道从年初三，杰书亲王、索尼老中堂、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜和洪经略入宫叩安，就没再出来，每日三餐饭都由家里人用食盒子传送进去。

正瞧得发愣，明珠忽觉背后有人轻轻拍了一下，回头看时，只见雪光下一英俊少年手按腰刀，正含笑看着他。

“您是……啊呀！

老弟！”

犹豫片刻，明珠惊喜地张开双臂扑了上去。

他一下子认了出来，站在他面前的正是当今三阿哥的乳母孙氏的独生子，他阔别了五年的表弟魏东亭。

五年不见，魏东亭已出落得一表人才，上身着一件团领补服，上边绣着江牙海水，一柄宽大的腰刀上垂着一尺来长的赤红流苏，簇新的湖绸黑裤下套着马靴。

看了他这身打扮，相形之下，明珠不禁有落魄之感。

明珠拉着魏东亭的手，只是上下打量，好一会儿才问：“表弟，一别五年，你比以前大不一样了，还在承德皇庄上当差么？”

魏东亭笑道：“我也是才进京。

去年母亲托了多少人情才把我调了出来，现在巡防衙门上当个闲差。

母亲说我年轻，要着实磨练几年才能给皇上出力呢！”

明珠听了，由不得低垂了头，叹息一声：“哥哥我可惨了！

现在家破人亡，前途多舛，命运不济，有什么法子！

咳，这人生真是没意思极了。”

魏东亭不等他发完牢骚，一把扯着他的衣袖说道：“走，我们到合仙楼聚一聚，否极泰来，你也用不着伤心，不久就有大事，说不定还要再加恩科呢！”

明珠道：“哪来这话？”

魏东亭笑道：“没来由拿着这些事找你开心？”

他看了看四周，放低了声音说，“哥哥，顺治爷已经归天了！”

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