最后，她对着铜镜左右打量自己，铜镜里出现一个神采奕奕的少年郎，除了颧骨处有个黑乎乎的结疤，看不出毛病，更看不出与宫里秀女有何关联。
明筝在屋外廊下匆匆扒了几口饭，对郭嫂说屋里太闷，想去园子里走走。
李嫂很爽快地便答应了，昨天萧天还嘱咐她，没事领她出来走走。
明筝沿着游廊在园子里兜兜转转，趁郭嫂忙于收拾，便溜出了月亮门。
不知何时天阴下来，空气中都氤氲着水汽，不多时便淅淅沥沥落起雨滴。
明筝没想到出了小院，外面竟然还是个园子。
沿着蜿蜒曲折的游廊，一路向前是一片水池，绵绵的春雨落入池中，泛起圈圈涟漪。
岸上栽有几株细柳，柳条已抽出米拉大小的绿油油新芽；水池里红色的金鱼聚在一处争食。
明筝走到池边水榭，只见屋檐上有匾额上书三字‘沁芳榭’。
由于雨水的缘故，榭里滞留了一些人在赏雨。
他们三三两两，均是书生的打扮，有坐在木廊上埋头读书的，有两人对弈的，有三四友人品茶聊天的。
明筝正左右张望，一个微胖着锦服的男子，从另一边走过来，他长袍簇新，尤其是腰间一条镶玉的腰带惹人注目，明筝看到此人有些眼熟。
两人走近时，明筝突然想起，此人在进京的客栈见过一面，他叫李春阳，进京赶考的秀才。
明筝知道他不会认出自己，便向前走去。
水榭边四个书生争论的脸红脖子粗，一旁石桌上放着几本书籍，明筝匆匆瞟了一眼，是《周易》、《中庸》、《春秋》等，明筝故意放缓脚步，想听一听他们在争论什么？原来是在评说一篇八股文。
题目是：子谓颜渊旧，用之则行，舍之则藏，唯我与尔有是夫！
这篇题目，在破题上，四个人有四个见解，大家争论不休。
看来春闱已近，这些学子们正夜以继日不放过任何进益的机会。
明筝虽未做过八股文，但是从小便在父亲的书房长大。
她知道八股文是由八部分组成，由破题、承题、发凡、入手、起股、中股、后股、束股组成，其中破题尤其重要和费思量，这几人各抒己见、争论不休便不足为奇。
明筝想了想，也想不出所以然来，她自小喜欢读书，但却厌烦八股文，写文章本应信马由缰，而八股文条框太多，明筝觉得太难了。
突然，一个青衣书生兴奋地一击掌道：“有了，听着：圣人行藏三宜，俟能者而始微示之也。”
三人品评良久，有点头的，有摇头的。
又有一人道：“此处破题巧妙，我也想出承题来：盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。”
几人听后，有人点头称妙，有人摇头不以为然。
明筝听了半天，觉得太无趣，还是快去送信吧。
明筝跑得急，正与一个小厮撞到一起。
明筝认出是天天给自己送草药的小六，小六也认出明筝。
“明筝姐姐，你这是要去哪里？”
小六问道。
明筝一看，坏了，遇到谁不行，偏偏遇到他。
明筝担心小六去给萧天报信，忙笑道：“小六，我四处转转。
你不用管我，你去忙吧。”
小六迟疑地看着她，明筝便又钻进那堆秀才里，听着那些酸腐的句子，眼睛盯着小六看他出了园子，便急急向大门跑去。
由于路不熟，几次绕了远道，好不容易找到大门。
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