杨黛垂下眼帘，轻抚裴昭的脸颊，抹去血垢。
她已过天命之年，早就被官场世俗打磨得温吞圆滑，但此时，那张憔悴的脸上却露出极是锋利、极是凶狠的神情：
“裴家满门忠烈，却被人构陷，落得此番境地。
阿昭倘若能活下去，一定要记得，让凶手血债血偿。”
可明明当年，下诏屠戮满门的皇帝，在裴家受刑的前夜，便已魂归九泉。
裴昭不解地看向母亲，瞪大双目。
那张慈祥的面孔渗出血水，皮囊一点点凹陷下去，最终整张脸都化为烂泥。
鲜血滴在裴昭的脸上，粘稠、刺鼻，糊住她的耳目。
她听见了母亲最后的呢喃：“真正的主谋是……”
“吁！”
马嘶惊落耳畔。
阴暗的地牢消失不见，她又回到了明亮的车厢，耳畔也响起了嘈杂人声。
“这群青苑离京城也忒远了些！
不知是哪个缺心眼的安排，偏要几人同乘一车。
老夫一把年纪，竟还要受皮肉之苦！”
“商贤兄莫要抱怨。
圣上躬修节俭，我等臣民，更当身体力行才是。”
“陈贤弟在理，方才一番言辞，是老夫考虑不周了。”
温素坐在一旁，听着两名男子你一言我一语，蛾眉微蹙，神情冷淡。
车内四人，皆是本年同榜及第的进士，之所以同车而行，是为了共赴两日后的进士盛宴。
高宗朝后，大周方才允许女子入仕，但数十载过去，朝中女官并不多见，今年三十七位进士，女子不过六人而已，且多半出身望族。
寒门之中，依旧仅视男子为可塑之才，纵是受宠的女儿，也不过学些傅粉施朱而已。
“高宗圣德，却不知为何要让女子入仕。”
商姓老者抚髯慨叹，“圣贤言：设男女之大防，今朝却同车而行，当真是世风日下！
况且，今年进士一科，男子九成，女子一成——大周为了女学斥资甚重，如今却久久未见其效，当真是因小失大！”
陈姓男子笑道：“贤兄此言差矣！
若朝中只有男子，未免索然无趣了些。”
他瞄了裴昭一眼，见她并未言语，方才继续道：“更何况，饱读诗书的女子到底与村妇不同，如是佳人在怀，方有红袖添香之雅趣！”
这番话似褒实贬，又颇为促狭，裴昭忍不住开口道：“敢问二位贤兄姓甚名谁？”
“在下邯郸陈朔。”
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